Explorateurs de l'Antarctique

 

Le 17 janvier 1773, lors de son second voyage, James Cook descend très au sud, franchissant le cercle polaire Antarctique le 17 janvier 1773 et atteignant la latitude de 71°10' sud. Cook découvre également la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud.
Resolution, navire du second voyage de Cook.
Au cours de l'expédition russe de 1819-21, sur les sloops Vostok et Mirny, Bellingshausen et Lazarev deviennent les premiers explorateurs à voir la terre de l'Antarctique le 27 janvier 1820. Ils ont fait le tour du continent deux fois et ne se sont jamais perdus de vue. L'expédition a découvert et nommé l'île Peter I, Zavodovski, Leskov et les îles Visokoi, la péninsule Antarctique et la côte Alexander.
Après les guerres napoléoniennes, la Royal Navy cherche d’autres titres de gloire et l’Amirauté va donc relancer les expéditions polaires.
Trois expéditions antarctiques vont se succèder : française, américaine, britanniique.  Dumont d’Urville débarque le 22 janvier 1840 sur le continent et le nomme Terre Adélie, en l'honneur de son épouse Adèle.
Corvette Astrolabe Voir la page spéciale Astrolabe
Partie le 18 août 1838, l’expédition américaine de Charles Wilkes (USS Vincennes) où les membres, repèrent la côte des Îles Balleny le 25 janvier 1840. Le 29 janvier 1840, l'expédition croisera la route de celle de Dumont d'Urville
USS Vincennes,sloop de guerre classe Boston, 39 m de long
James Clark  Ross (1800-1862) explore l'Arctique avec son oncle John Ross avant de conduire sa propre expédition en Antarctique. Il équipe deux trois-mâts, l’Erebus et le Terror. Il apprend les détails de la découverte de Terre Adélie et l’itinéraire de Wilkes. Les membres de l'expédition aperçoivent alors une île, plus tard baptisée île de Ross, et repèrent la présence de deux des trois volcans qui y sont présents : le mont Erebus, alors en éruption, et le mont Terror, baptisés d'après le nom des navires. Le mont Erebus est situé en Antarctique, dans le centre-ouest de l'île de Ross située elle-même dans l'ouest de la mer de Ross, à proximité des côtes du continent dont elle est séparée à l'ouest par le détroit de McMurdo.
HMS Erebus (bombarde, 32 m de long) et HMS Terror (bombarde, 31 m de long)
1820. Le 30 janvier, Edward Bransfield débarque sur l'île du Roi-George et en prend officiellement possession. Le 30 janvier aperçoit des montagnes de ce qu'il nomme la péninsule de la Trinité, correspondant à l'extrémité de l'actuelle péninsule Antarctique et le point le plus septentrional du continent antarctique. L'américain Nathaniel Palmer, en recherche de site de chasse de phoques, découvre sur cette même période, la péninsule antarctique le 17 novembre 1820
James Weddell (1787- 1834) navigateur britannique, explorateur et chasseur de phoques, lance entre 1821 et 1824 l’Expédition Weddell. Avec les navires Jane et Beaufoy, il chercha en vain une terre entre les Îles Shetland du Sud et les Îles Orcades du Sud
En février 1832, John Biscoe  repart pour l'Antarctique avec ses deux navires, découvre l'île Adélaïde et les îles Biscoe (18 février) et surtout ce qu'il nomme Graham Land, qui n'est autre que la pointe nord du continent Antarctique Il effectue le tour complet du Pôle Sud. Il est ainsi le troisième navigateur après James Cook et Bellingshausen à le faire. Biscoe sert ensuite dans les Caraïbes et en Australie. Il meurt en mer lors d'un voyage de retour vers l'Angleterre en 1843.
A Londres, en 1895, le Congrès International de Géographie déclare que « l’exploration des régions antarctiques est le travail géographique le plus important à entreprendre avant la fin du siècle. » Le premier à relever le défi est un officier belge, Adrien de Gerlache : Belgica, un trois-mâts construit pour la chasse à la baleine, appareille d’Anvers en aout 1897 et va être le premier à hiverner, pris par les glaces avant son retour à Anvers, le 5 novembre 1899.
Les allemands lancent l’expédition du Gauss, banquentine de 46 m de long, menée par Eric von Drygalsky qui hiverne en terre du Roi-Guillaume
Finalement, l’Amirauté appuie une expédition financée en partie par le patron du Daily Mail, avec Discovery commandée par le capitaine de corvette Robert Falcon  Scott. L'expédition Discovery, officiellement appelée British National Antarctic Expedition (BrNAE), doit suivre le littoral de la mer de Ross, découverte environ soixante ans plus tôt par James Clark Ross. Après deux hivernages, Discovery rentre en Nouvelle-Zélande.
Charcot hiverne en 1903 à l’ile Wandel avec Le Français et repart en 1908 avec Pourquoi Pas ?
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L’expédition Scotia ou expédition nationale antarctique écossaise d'après sa dénomination officielle Scottish National Antarctic Expedition (SNAE)  est menée entre 1902 et 1904 par William Speirs Bruce, océanographe britannique
Ernest Shackleton, qui a participé au premier hivernage de Scott, trouve des financements et affrète  en 1907 un phoquier, Nimrod. Le 9 janvier 1909, Shackleton fait demi-tour à 97 nautiques du pôle. Membre de l’expédition, Douglas Mawson effectue la première ascension du mont Erebus sur l'île de Ross et atteint pour la première fois le pôle Sud magnétique. Mawson dirige ensuite l'expédition antarctique australasienne entre 1911 et 1914, avec l'exploration et la cartographie d'une partie quasiment inexplorée de la côte de l'Antarctique située au sud de l'Australie avec Aurora.
John King Davis,participe aux expéditions Nimrod de Shackleton, puis Aurora, de Mawson avec l'établissement de stations météorologiques sur l'île Macquarie. il fut également capitaine du RRS Discovery lors de l'expédition BANZARE, British Australian (and) New Zealand Antarctic Research Expedition, menée entre 1929 et 1931 par Douglas Mawson
Scott boucle un nouveau budget et part sur le baleinier Terra Nova avec 65 hommes lors de la British Antarctic Expedition 1910. Amundsen va changer ses plans et partir vers l’Antarctique au lieu de l’Arctique. Finalement, Scott parti de Mc  Murdo arrive au pôle après Amundsen, sur une route plus à l’ouest et meurt sur le retour à Mc Murdo en 1912.
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En 1912, Shackleton envisage la traversée du continent de la mer de Weddell à la mer de Ross via le pôle. Il monte, à cette fin l'expédition Endurance (1914-1917). Endurance, se retrouve emprisonné plusieurs mois dans les glaces. A bord d'une chaloupe de l'Endurance, James Caird il parvient à rejoindre la côte méridionale de la Géorgie du Sud puis à traverser à pied cette île montagneuse pour atteindre la station baleinière britannique de Stromness d’où partira le groupe de secours qui ramène sains et saufs tous les membres de son expédition.
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Le marin norvégien Carl Anton Larsen (1860-1924) dirige dès 1892 une expédition en Antarctique à bord du Jason (1892-1894) durant laquelle il découvre la Terre d'Oscar II. Plus tard, il dirige le navire Antarctic, lors de l'expédition suédoise en Antarctique de 1901 à 1904. Durant cette mission, certains membres de son équipage hivernent pendant dix mois à Snow Hill Island et après que le navire s'est brisé sur la glace et coule, lui et son équipage passent un hiver (1903) sur l'île Paulet, survivant en mangeant des manchots et des phoques avant d'être secourus par la corvette argentine Uruguay.
Jason (phoquier, 45 m de lonng)			Castor
Otto Nordenskjöld commande l'expédition de 1901-1904, conduite par la Suède en Antarctique, à bord du baleinier Antarctic
John Riddoch Rymill, (1905-1968 à Penola) dirige l'expédition australienne British Graham Land (BGLE) en Antarctique entre 1934 et 1937 sur la terre de Graham dans le cadre de recherches géophysiques
Penola (ancienne goélette de pêche, convertie en yacht)
Après le temps de l'exploration et de la ccartographie du continent, vient le temps de la construction des bases antarctiques